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Un des principaux sujets du programme 2012, pour le Dr Gisslén, sera la « Primo-infection et les Réservoirs du VIH ». « Il existe différents types de réservoirs où le virus VIH peut se cacher du système immunitaire et des traitements antiviraux », a-t-il expliqué. « Je mets beaucoup l'accent sur le système nerveux central dans mes recherches, qui représente un réservoir important du VIH. De nombreux travaux montrent que les personnes sous traitement efficace développent encore des déficits cognitifs. Ceci pourrait s'expliquer par le fait que certains médicaments utilisés n'agissent pas sur le cerveau. »
Il est primordial d'étudier les nouveaux traitements et leurs effets sur le système nerveux central, selon le Dr Gisslén. « Le cerveau est un organe important du corps », insiste t-il.
« Nous savons que le virus peut persister dans le cerveau et le système nerveux central. Il peut aussi s'installer dans les lymphocytes T et les cellules mémoires. Il y a des choses dont nous sommes sûrs, et d'autres non. Ce point sera certainement abordé en 2012».
« Durant la dernière décennie, les patients atteints de VIH ont bénéficié de l'amélioration manifeste des traitements, tant sur l'efficacité que la variété », nous a précisé le Dr Gisslén. « Il existe de meilleurs traitements antirétroviraux avec moins d'effets secondaires», a-t-il observé. « Nous disposons de nombreuses alternatives, permettant de traiter efficacement tous les patients. Très peu de patients sont en impasse thérapeutique, s'ils le sont, il s'agit de résistance, sous réserve qu'ils soient traités. Maintenant, presque plus personne ne meurt du SIDA dans le monde occidenta ».
Les pays en voie de développement ont aussi connu des améliorations, bien que beaucoup reste à faire. « Les besoins ne sont pas satisfaits mais beaucoup plus de personnes sont traitées depuis les 10 dernières années » a noté Dr Gisslén. « De grandes avancées ont été réalisées et le problème demeure moins grave qu'il y a 10 ou 15 ans. Nous pouvons maintenant nous préoccuper d'effets secondaires comme les maladies cardiovasculaires - il y a 15 ans ce sujet n'aurait même pas été abordé ».
Dans la société en général, des progrès restent à réaliser. « Il est difficile pour un séropositif de vivre dans un environnement social », a-t-il ajouté. « La maladie est encore mal acceptée, bien que le début de l'épidémie soit déjà lointain. Des patients rencontrent des problèmes relationnels avec leur entourage et leurs proches qui restent focalisés sur la maladie. La presse ne se concentre plus sur ce sujet depuis ces dernières années, ce qui doit contribuer à maintenir la stigmatisation ».
Le Dr Gisslén reste optimiste quant à l'accès universel au traitement anti-VIH, quoiqu'il estime l'objectif irréel à moyen terme. « Cette question évolue sans cesse », a-t-il déclaré. « Elle est étroitement liée à celle du développement. Je suis optimiste lorsque je me projette dans les cinq prochaines années, mais je ne pense pas que l'accès sera mondial. Tant de choses sont imbriquées. Vous avez besoin d'argent pour acheter le traitement et il est aussi essentiel de disposer de structures pour débuter le traitement. Pour qu'il soit effectif, des réseaux structurels et sociaux, des hôpitaux et une stabilité politique sont nécessaires ».
Bien qu'une diminution de l'investissement de l'industrie pharmaceutique dans le VIH soit à craindre, le Dr Gisslén conserve une vision plus pragmatique. « Aujourd'hui il n'est pas facile de réaliser des bénéfices avec la commercialisation de nouveaux médicaments », a-t-il dit.
« Par exemple, très peu de nouveaux antibiotiques ont été développés ces 15 dernières années alors que maintenant l'attention s'est déplacée de l'infection bactérienne vers l'infection virale. Ce sera semblable pour les antiviraux VIH. Probablement moins des nouveaux médicaments antiviraux seront développés dans les 15 prochaines années. Les laboratoires pharmaceutiques sont maintenant impliqués dans le développement des médicaments de l'hépatite C. Quelques sociétés se concentrent dorénavant plus sur l'Hépatite C que sur le VIH ».
La bonne nouvelle, c'est que d'énormes avancées sont réalisées dans des traitements antiviraux, le Dr Gisslén note plus d'optimisme chez les patients, aujourd'hui. « La plupart des patients VIH vivent très bien », souligne t-il. « Les médicaments doivent être pris régulièrement, mais très peu d'effets secondaires se manifestent, et ceux qui en souffrent réellement, représentent une minorité. C'est complètement différent d'être aujourd'hui un médecin du VIH. Dans le passé, nous avions à lutter pour allonger la durée de vie des patients atteints du VIH. D'une certaine manière aujourd'hui, notre métier est plus facile ».
Rejoignez le Dr Gisslén et notre comité d'experts à l'ISHEID 2012, dans la poursuite de la recherche d'un traitement curatif pour les patients.
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